放射源品种很多，应用广泛，几十年来，放射源的应用为发展国民经济、保障人民健康做出了重大贡献。
在医学方面，放射源广泛用于医学诊断、治疗和消毒灭菌。

在农业方面，用于辐照育种，可以改良品质，增加产量，还可用于灭菌保鲜等。

在工业方面，可用于石油、煤炭等资源勘探，矿石成份分析、工业探伤、无损检测、材料改性和料位、密度、厚度测量等。

放射源还可用于人造卫星供电、火灾烟雾报警、污水治理等。