据权威部门的调查，人类所受到的天然辐射剂量中，约40%是由氡气引起的。氡是与地球共生的天然放射性气体，人们看不见也闻不到，是铀、镭、钍衰变的产物。在含有铀、镭、钍的土壤和岩石、花岗岩、页岩、磷酸盐和沥青铀矿中，人们可以发现高浓度的氡。在受到某种类型的工业矿物开采（如铀和磷酸盐）污染的土壤中，也会发现较高水平的氡。氡本身会发生自然衰变并产生具有放射性的子体衰变产物。当人们呼吸时，氡的衰变产物能够被肺所捕捉，由于这些衰变产物的进一步衰变放出α粒子等射线，这种小的能量“炸弹”能够损坏肺的组织，甚至导致肺癌。