“一尺之棰，日取其半，万世不竭”，古代的哲学思想一直在促使我们思考物质的最小组成单元究竟是什么。1995年3月2 日，美国费米实验室向全世界宣布顶夸克的发现时，一套被称为标准模型的粒子物理学模型所预言的62个基本粒子中的61个都已经得到了实验数据的支持与验证，形成宇宙的标准模型好像马上就要建立起来了，可是被誉为基本粒子“质量”之源的“上帝粒子”——希格斯玻色子却迟迟没有被找到。

2012年7月4日，欧洲核子中心（CERN）大型强子对撞机（Large Hadron Collider, LHC0）上的紧凑型缪子螺线管（CMS）团队和超导环场探测器（ATLAS）团队分别宣布在126 GeV质量附近找到了可能是希格斯玻色子的新粒子。

大型强子对撞机LHC位于法国和瑞士边境，周长27公里，在地下一百多米深处，是目前世界上体积最大、加速能量最高的加速器。它加速能量相同、运动方向相反的两束质子或两束铅核并使之发生对撞，进行基本粒子物理研究。

通过粒子碰撞来探索微观世界的手段其实并不新鲜，早在1911年，卢瑟福就利用天然放射性核素放出的α粒子轰击金箔观测到很小一部分α粒子会发生大角度散射，从而发现了原子的核式结构。随着科学家对物质结构研究的深入，天然放射源产生的粒子在能量或流强方面难以满足需要，加速器技术由此诞生。

1990年，弗里德曼、肯德尔和泰勒，因在1967年至1973 年期间，利用斯坦福电子直线加速器就电子对质子和中子的深度非弹性散射所做的一系列开创性实验工作而荣获诺贝尔物理学奖，这标志着核子（质子与中子）由夸克与胶子组成的观点在科学上得到了认可，人类对微观世界的认知由核子进入亚核子时代。

核技术在科学研究上的应用，一方面推动着先进技术的进步，另一方面带领着人类走进新的领域，启发新的社会认知。所以，看似物理最前沿的科技，其实也与普通人的生活密切相关。