至今，在世界上，煤矿的瓦斯爆炸、淹井事故和塌方事故，屡屡发生，丧失了无数生命和财产，耳濡目染，人们已习以为常。世界核电已有一万多堆·年的运行历史，共发生过两次大事故，产生的恐怖阴影，难以消除，我们有必要了解它的真相。

1．三里岛事件无人伤亡

在1979年3月28日，位于美国宾西法尼亚州的三里岛核电站的2号堆，发生了核电史上第一次严重事故。这是由于水泵阀门信号灯故障和操作人员多次误操作所造成的。反应堆堆芯两次露出水面，使燃料元件破坏和大约三分之二的堆芯熔化。导致大量惰性气体和放射性碘与其他一些放射性核素进入了安全壳内。并且由于锆包壳和水发生化学反应，也产生许多氢气，但没有发生爆炸。因为安全壳的良好密封性和屏蔽作用，这次事故释放到环境中的放射性物质很少。根据监测调查，对周围80千米的200万居民所带来的总剂量仅为20人·Sv（希沃特），不到这地区居民年本底辐射总剂量的（核设施建设运行之前该地区的辐射剂量水平）1%（这地区的年本底辐射总剂量2400人·Sv），附近居民受到的最大个人剂量不到1毫希沃特，只与作一次X光胸部透视所受的剂量差不多。三里岛核电站值班的118名工作人员，无一伤亡，只有3人的受照剂量超过季度允许剂量水平。 

2．切尔诺贝利事故有了论断

1986年4月26日，苏联切尔诺贝利核电站4号堆（石墨水冷堆），由于工作人员违章操作、判断失误，加上反应堆设计缺陷，特别是没有安全壳等原因，导致了核电史上一次最严重的事故。4号堆出现了瞬发超临界（当中子增殖因子k>1，缓发中子失去控制作用，每代中子寿命变得极短，堆功率会急剧上升而无法控制，就发生瞬发超临界，造成燃料熔化和三道屏障破坏。），功率剧增，堆芯熔化，蒸汽爆炸，石墨燃烧。因为这个堆没有安全壳，大量放射性物质（12×1018贝可）释入大气。由于大气扩散，使白俄罗斯、乌克兰和俄罗斯约3万平方千米面积土地，受到了不同程度的污染。这次灾难性事故所造成的经济损失和社会影响是巨大的。 

10年后，1996年在奥地利首都维也纳，国际原子能机构、世界卫生组织和欧盟委员会联合召开“国际切尔诺贝利事故10周年大会”，参加大会的有71个国家和20个国际组织的845名科学家和280名记者。这次大会对切尔诺贝利事故做出了权威性结论：切尔诺贝利事故共造成30人死亡、其中28人死于过量辐照，2人死于爆炸。其健康影响，主要表现在儿童甲状腺癌发病率有极少量增加，但确诊甲状腺癌的儿童，仅有3人死亡。除儿童甲状腺癌发病率增加外，尚未观察到这次事故所引起的癌症发病率的增加。这一事实和有些报道中渲染的切尔诺贝利事故的后果大相径庭。
三里岛事件和切尔诺贝利事故引起了核电科技工作者和管理者的极大重视，例如：对类似构造的核电站实施了整改或关闭，改进设计，提高安全性，加强人员培训，改善人-机接口，修订安全法规，完善维修和运行规程，严格安全监督制度，等等。不让三里岛事件和切尔诺贝利事故重演。现在，核电厂运行安全的目标见表达1-1：

表1-1 核电厂运行安全目标 

人们采取各种措施确保核电站特别低的风险概率，因此对核电安全疑虑和担心，是完全不必要的。新建核电站将具有更高的安全性——运行更安全可靠、废物更少、防核扩散和防恐怖性好；更好的经济性——建设周期短、成本低、电价便宜、充分利用铀资源等。法国和德国联合开发了欧洲压水堆（EPR），这种核电站的安全性将提高10倍，造价降低10%，废物产生量减少15%~30%。首台机组计划在2012年投入运行。