用X射线透视和拍片已是家喻户晓，公众对断层扫描成像也不会感到陌生，这表明辐射技术利用已进入了老百姓的日常生活。目前大城市中心医院已设立核医学科，已有2000多家医疗单位开展核医学工作，引进单光子发射计算机断层显像仪（SPECT）350台，正电子发射计算机断层显像仪（PECT）11台，其中7台配套了加速器和正电子药物合成装置，年诊治病人2000万人次，年销售诊断和治疗用放射性药物4.5亿元。

核医学是采用核技术来诊断、治疗和研究疾病的新兴学科。20世纪70年代，由于SPECT和PECT断层成像技术的发展，发及放射药物的创新和开发，核医学显像技术取得突破性进展，它和CT、核磁共振、超声技术等相互补充、互相印证，极大地提高了对疾病的诊断水平和基础医学研究水平。核医学分为临床核医学和基础核医学。临床核医学又与医院其他科室相互渗透产生了心血管、神经、消化系统、内分泌、儿科、治疗核医学等。按照诊断的目的，选择相应的以发射γ射线同位素标记的示踪剂，给患者口服或注射进入体内后，利用γ照相机等探测器，就可以从体外显示标记试剂在体内分布的情况，了解组织器官的形态和功能。目前，用这种方法可显示肝、脑、心、肾、肺的大小、形态、位置、脏器是否正常、有无肿块等。它能从分子水平上在体外定量地、动态地观察人体内的生化代谢、生理功能和疾病的早期、细微、局部变化，提供了其他医学新技术所不能替代的既简便又准确的诊断方法。这种诊断方法具有灵敏、简便、安全、无损伤等优点，而且适用于几乎所有组织、器官或系统的功能检查。在这种先进的诊断技术中，放射性同位素药物发挥了巨大作用，同时为研发治疗不同疾病的新药提供了有力武器。目前用于放射性药物的同位素有13种，用于诊断和治疗的放射性药物有100多种，用于诊断的药物仍占主要地位。目前围绕放射药物的发展，一个以生产放射性药物、医用加速器和显像设备为中心的新的高技术产业正在形成，必将为造福社会做出重大贡献。