核燃料是如何制造的?

在铀进入反应堆之前，必须经过四个主要的加工步骤才能将其从原始状态转变为可用的核燃料：采矿和碾磨，转化，浓缩和燃料制造。

首先，铀是用传统方法或原位浸出开采开采的，其中碳酸水被射入地下沉积物并通过管道输送到地表。世界范围内的铀供应多种多样，主要来自哈萨克斯坦，加拿大，澳大利亚，尼日尔，纳米比亚，俄罗斯和美国西部。

为了维持运行反应堆所必需的连锁反应，铀需要足够高浓度的特定同位素铀-235。天然铀被转化为几种不同的形式，以使其富集。特殊设施使铀浓缩，因此可用于核反应堆。主要的商业燃料浓缩设施位于美国，法国，德国，荷兰，英国和俄罗斯。

浓缩铀再次转化为粉末，然后压入燃料芯块中。燃料制造商将这些颗粒装载成称为燃料组件的封闭金属管组，其用于核反应堆。