核是原子核的简称，辐射是能量传播的一种形式。有些辐射也叫射线，是高速运动着的微观粒子或光（量）子，例如常见的X射线，通常叫X线，或X光，是X射线机工作时发出来的一种辐射。它可以穿透我们的身体或钢铁工作，留下影像；还可以使空气“电离”，生成负离子和正离子。核辐射是原子核发生变化过程中发射出来的粒子和光子所组成的辐射。核辐射像X射线一样能穿透物质并使物质原子电离。核辐射和X射线这样能使任何物质的原子发生电离的辐射称为电离辐射。普通光线、红外线、紫外线、微波等都不属于电离辐射，因为它能量小，不能使原子发生电离。

电离辐射有许多用途，但使用中特别要注意安全防护。过量接受核辐射及X射线会引起伤害。