发生核电厂严重事故时，反应堆放射性物质可能会向周边环境释放。其中，对健康具有风险的主要放射性核素为放射性碘、放射性铯和放射性惰性气体等。

（1）放射性碘

放射性碘的同位素有24种，核事故时辐射防护的主要对象是碘-131。放射性碘进入人体的主要途径是随饮食摄入，其次是受污染的大气吸入（后者只发生于放射性烟羽通过时期）。含放射性碘的牛奶是人们摄入放射性碘的主要来源，牛、羊、猪和鸡蛋也是人们摄入放射性碘的来源。此外，水生动植物对碘有很高的浓集能力，若反应堆事故释放的放射性核素污染了天然水体，则其中的食用动植物也可能成为公众摄入放射性碘的来源。

碘-131的半衰期是8天。放射性碘进入人体后迅速蓄积于甲状腺，甲状腺中的碘含量比其他器官或组织中的含量高几百倍，甚至几千倍，可引起甲状腺炎、甲状腺功能减退，远期可发生甲状腺结节和癌变。儿童摄入放射性碘的危险性比成人更大，因为儿童的甲状腺小于成人，同一数量的放射性碘，儿童摄入后甲状腺所受的剂量是成人摄入后的2-10倍。

（2）放射性铯

铯是元素周期表第I族碱金属，属稀有元素。铯的原子序数为55，共有31种同位素，其中铯-134至铯-146为裂变产物，生物学意义最大的是铯-137，为b、g辐射体，物理半衰期30年。

铯-137是公众受全球性放射性落下灰照射剂量的主要放射性核素之一，可经消化道、呼吸道、皮肤和伤口进入人体。特别是极易从胃肠道吸收，吸收率约为100%。经呼吸道的吸入量只占食入量的1%左右。母体中的铯可经胎盘进入胎儿，还可经乳汁分泌。由于铯在体内分布均匀以及其子体钡-137m的量子在体内的穿透力较强，各组织均会受到体内铯-137较均匀的照射，引起多器官放射性损伤。

铯-137属中等毒性组核素，但由于环境中的放射性铯对公众的照射剂量很低，迄今尚无人群损伤效应的流行病学资料。有关放射性铯的生物效应资料基本来自动物实验，铯-137对动物机体的生物效应包括急性辐射效应如骨髓破坏、造血功能不良、白细胞和血小板显著降低、贫血、败血症和出血症候群等，远期辐射效应如甲状腺癌、淋巴肉瘤、神经元纤维肉瘤和乳腺癌等。（摘自《核与辐射安全百问百答》P9，编号：48）