氡广泛存在于自然界中，是人类所受天然辐射最主要的来源。氡衰变产生的子体极易附着在悬浮于空气中的粉尘等颗粒物上。伴随着呼吸，这些放射性的、寿命较短的氡子体会被人体吸入体内，沉积在气管或支气管等肺部组织内。

氡子体衰变时会放出电离本领较强的α粒子，对局部组织或细胞产生辐射照射。如果人长期工作或生活在氡浓度较高的环境中，受到的辐射剂量较大，最终有可能导致肺癌的发生。

在历史上，最早发现长期呼入高浓度的氡及其子体会导致肺癌发生是因为在开采铀矿的矿工中发现了肺癌的高发现象，经过长期的现场追踪调查，确认了矿工癌症高发的重要原因是长时间吸入高浓度氡及其子体。此结论已经得到包括世界卫生组织等国际组织的认同。早在上世纪80年代，世界卫生组织就公布氡为19种主要环境致癌物质之一。

近些年，居室环境内的较高的氡浓度是否也会导致一般公众肺癌发病率增加这一疑问受到人们的日益关注。为了回答这一问题，科学家们开展了广泛的流行病学研究。世界卫生组织2009年颁布的结论是：在全世界的肺癌患者中，约有3%-14%的肺癌是由氡及其子体的辐射照射导致的。

对于一般公众来说，室内环境中放射性气体氡的辐射照射是仅次于吸烟的第二大肺癌的诱因。（摘自《射线相伴你我他》P48，编号：20）