中国核工业科技馆有这样两张图片，第一张好像一个游泳池，第二张好像医生在讨论病情。其实不然，这两张图片皆与乏燃料有关，第一张是乏燃料贮存水池，第二张是乏燃料后处理操作现场。那么乏燃料是什么？有什么用呢？且听小编一一道来。

乏燃料是什么？

乏燃料指的是在反应堆中“燃烧”到一定程度后，从堆中卸出的核燃料。

乏燃料怎么贮存？

乏燃料从反应堆内移出后仍然具有放射性，同时释放大量的衰变热，通常先妥善贮存，待放射性和余热降到一定程度后再进行后续的操作与处理。目前乏燃料贮存有湿式和干式两种方式。

湿式贮存就是采用水池贮存，如本文开篇图片所示。湿式贮存发展较早，技术相对成熟，具有冷却能力高、密集贮存和易于操作等特点。干式贮存是通过干式贮存容器或设施来贮存乏燃料，如下图所示。干式贮存具有很大的灵活性、扩展性和多样性。干式贮存设施主要包括混凝土容器和金属容器等。

乏燃料是核废料吗，怎么处理？

乏燃料含有大量有用核素，经适当工艺处理可变废为宝。

目前国际上对乏燃料的处理主要有两种思路，第一种是一次通过，即乏燃料经过冷却、包装后作为废物直接处置，不再循环利用；第二种是进行后处理，回收有用核素再利用，仅对分离出的废料进行处置，称作闭式循环。

乏燃料含有的核素中，铀、钚可以重新制成燃料元件，另外一些元素如氪、锶、锝、铯、钷、镎、镅等，在国防、宇宙能源、医疗卫生、工业和科学研究等领域具有重要作用，为核能的综合利用开辟了广阔的前景。

乏燃料后处理是在有混凝土防护的密闭室内进行，并实行远距离操作。成熟的技术和安全的管理可以很好地预防和解决操作过程中的风险，保护工作人员、公众及环境。