UNSCEAR（联合国核辐射效应科学委员会，United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation） 2000年报告指出：低剂量指0.2Gy以内的低LET（传能线密度，linear energy transfer）辐射（X、γ、β辐射）或0.05Gy的高LET辐射（α、中子、质子、重离子辐射），而低剂量率则指0.05mGy/min以内的各种照射。

在低剂量水平，ICRP（国际辐射防护委员会，International Commission on Radiological Protection）一直采纳的是线性无阈假设（linear no-threshold hypothesis, LNTH），即：发生随机性效应的概率与剂量成正比，且不存在剂量阈值。但线性无阈假设在学术界一直受到怀疑，因为该假设没有确切事实依据，没有得到完善的实验和流行病学研究证实。目前，学术界主要有以下几种观点在挑战线性无阈假设。

1.低剂量有益

（1）适应效应

细胞预先接受小剂量刺激后,在随后一定时间内能够对大剂量照射产生一定的保护作用。这种反应常表现为对随后作用的大剂量照射产生遗传损伤效应的减弱,包括染色体损伤的减少、基因突变率甚至恶性转化率或肿瘤生长速率的降低、细胞周期调控基因的表达变化等。

（2）兴奋效应

用植物种子、原生物种、哺乳动物等实验证实了电离辐射刺激现象的存在，可刺激生物生长、发育，还发现有增强动物和人体的免疫功能，降低肿瘤发生率等现象。

2.超过阈值有害

受到一定剂量（阈剂量），机体才会出现有实际意义的损害，低于这个剂量观察不到损害，或这种危害的机率小到可以忽视的程度。此观点的主要论据如下：

(1)高天然本底辐射地区未记录到癌症发病率增高。

(2)对从事有关电离辐射的职业工作人员健康影响研究中，低剂量/率组未见癌症发病率增高。

(3)对放射性镭表盘工人流行病学调查肿瘤发生率表现出实际阈值。

虽然线性无阈假设一直在承受各种挑战，ICRP和世界各国放射防护管理部门目前仍一致将线性无阈假设作为辐射防护实践的依据。关于低剂量水平是否可诱发有益的健康效应,或者随机性效应是否线性无阈的讨论是一个有趣的学术问题，也确实有越来越多的学者进行相关的研究。在人们对低水平辐射的健康效应没有彻底弄清楚之前，将辐射防护的理论与实践建立在无阈性假设的基础上将是偏保守的。