γ射线料位计是利用γ射线穿透物质时会有不同程度的吸收，因而产生射线强度的变化。容器内所装物料的量不同，对射线的吸收就不同，透过料仓后所探测到的射线强度就不同，从而确定容器中的物料，如液体、颗粒和碎屑等在料仓内的高度，即料位。放射源可以安装在被测量容器的外部，如球、罐、料仓、溜槽、管道外，用来检测该容器内储存的液体、浆体、固体物料的高低位置，这是非接触式和非进入式的测量方法，因此，不受被测物料的压力、温度、密度、粘度等参数变化的影响，对于测量高温、高压、易燃、易爆、有毒和腐蚀性的物料极其有用。这种仪表在石油工业上可以检测密闭容器内石油产品的水平面，在钢铁工业上可以测量连续铸锭机结晶槽中的钢水线，在水泥工业上用来测量料面的高度和控制立窖装料的多少，以及在其他方面都得到了广泛的应用。​