核燃料循环的过程包括燃料加工、核裂变利用和乏燃料后处理等。核燃料循环一般可分为“核反应堆使用前”阶段、“核反应堆使用”阶段和“核反应堆使用后”阶段三大部分。“核反应堆使用前”阶段包括铀矿勘探、矿石开采与冶炼、铀浓缩和燃料元件制造等；“核反应堆使用”阶段是指核燃料被制作成燃料组件后在核反应堆中产生裂变的核能产生过程；“核反应堆使用后”阶段包括在核电站的乏燃料池暂时贮存、乏燃料后处理、铀转化和再浓缩、铀/钚再制作成燃料、放射性废物处理与处置等过程。