X射线是一种波长很短的电磁波，具有很强的穿透本领，能透过许多对可见光不透明的物质，如墨纸、木料等。这种肉眼看不见的射线可以使照相底片感光，可以使空气发生电离。X射线还有一个别名叫做伦琴射线。我们不妨来回顾一下X射线被发现的历史。

伦琴（1845~1923）是德国科学家。1895年11月8日晚，伦琴在做阴极射线管的实验时，惊奇地发现：阴极射线管通电后，会放出神秘的射线，它能穿过玻璃、薄墙，使一米以外的荧光屏上出现闪光。伦琴意识到这是一种全新的物理现象。为了确认实验的准确性，伦琴仔细检查了有关仪器，反复重复实验。突然，伦琴在用手抓起荧光板时，居然看到了自己手骨的样子。伦琴终于明白，这种射线原来具有极强的穿透力，可以穿透人体肌肉，使骨骼在荧光屏或照片上投下阴影。此时伦琴的夫人过来劝他去休息，伦琴牵过夫人的手，放在荧光板和阴极射线管之间，荧光板上也出现了夫人手骨和手指上婚戒的完整映像。这张照片也为科学史留下了一段佳话。

当时，虽然伦琴对这种射线的性质和成因还知之甚少，但是他意识到这种射线可能对人类有很大的利用价值。由于这种射线性质神秘，而数学方程中经常使用参数X来代表未知数，故而将其命名为X射线。

1896年1月23日，伦琴在自己的研究所作了有关X射线的报告。报告结束时，伦琴用X射线拍摄了维尔茨堡大学著名解剖学教授克利克尔的一只手的照片，克利克尔带头向伦琴欢呼，并建议将这种射线命名为“伦琴射线”。因为这一具有划时代意义的重大发现，伦琴于1901年被授予第一届诺贝尔物理学奖。

时至今日，X射线的应用已经渗透到我们生活的方方面面。由于X射线波长短，能量高，具有很强的穿透能力，它被广泛应用在医学领域中，开创了一个全新的放射诊断领域。