1896年贝克勒尔在研究铀矿的荧光现象时发现铀盐矿发射着类似X射线的穿透性辐射。两年之后，法国物理学家居里夫人从铀矿中发现了另一个能发射射线的新元素——钋，四年后她又发现了镭。

电离辐射在我们的生活当中起着越来越重要的作用，同时也对我们的健康带来越来越多的影响。那么在我们生活的环境中存在着什么电离辐射源？

宇宙辐射

宇宙辐射是从宇宙空间发射而来的高能粒子流，它由初级宇宙射线和次级宇宙射线所组成。宇宙射线的强度变化受许多因素影响，不同时间、不同纬度、不同高度其强度是不同的。宇宙射线虽然长期作用于人类，但由于地磁场的屏蔽作用和大气层的吸收，地表的宇宙射线的强度是很弱的。

地球辐射

地球辐射指地球存在的天然放射性核素，包括：铀系、钍系、锕系三个衰变系列中的放射性核素，它们都是原子序数大于83的重天然放射性核素；无衰变系列的天然 放射性核素，这些核素可直接衰变成稳定性核素，其原子序数小于83，如40K；再有一些宇生核素如3H、7Be、14C、22Na。

在正常本底地区天然辐 射源对成年人所致的平均年有效剂量当量约为2.4mSv，其中2/3来自内照射，它是环境介质中的天然放射性核素，通过饮食和呼吸进入人体，构成对人体的 内照射，1/3来自外照射。随着工业技术的发展，现代人类会受到许多变更了的天然照射。例如，飞机乘客、宇航员都会比地面公众受到较多的宇宙线照射。

人工辐射源

除天然辐射源外，另一类电离幅射源是人工辐射源，人工辐射源包括了核试验、核电生产、人工放射性同位素、另外还有射线装置如医用（工业）X线机、CT、加速器等，其中人工放射性核素是指非天然和自然界的因素生成的放射性核素，而是在反应堆或加速器所生成。

如 同位素技术中应用最广泛的放射源──钴源就是在反应堆中生成的，金属钴在自然界以Co-59存在，人工合成钴源Co-60在工业上应用于食品和医疗器具的 杀菌、消毒的，其活度达几十万至百万居里。值得一提的是，椐国际原子能机构IAEA和世界卫生组织WHO报告，全世界生产的放射性同位素约80%–90% 用于医学目的，而医用加速器也占到全世界加速器总数的一半，所以对医用辐射及相关防护愈来愈得到关注。