我们知道：世界上一切物质都是由原子构成的，而原子是由带正电的原子核和带负电的电子组成的。原子核包括带正电的质子和不带电的中子，由于质子和中子的质量比电子大得多，所以原子核几乎占有原子内的全部质量。但有趣的是，原子核在整个原子的体积重仅仅占有非常小的一部分。如果把整个原子比作一个标准篮球场的话，原子核就只有一粒芝麻的大小。

这个小小的原子核所蕴含的能量却大得惊人。第一个发现原子核蕴藏着如此巨大能量的人是20世纪的物理学家爱因斯坦。他提出了著名的“质能方程”： E= m·C2(E是物质具有的能量，m是原子核裂变后或聚变后损失的质量，C是真空中的光速)。这个方程式可以用来描述物质的质量和能量之间的转换关系。按照质能方程，所有物质自身，包括我们每个人，都蕴含着巨大的能量。量级远远超过常见的动能、化学能的范畴。但是这些能量并不能被利用。只有一种例外，就是质量亏损，亏损的质量转变为能量释放出来。核能就是利用这个“例外”来产生能量的。虽然一次核反应亏损的质量极小，但是按照质能方程推算，1千克铀全部发生裂变释放出的能力约合2500吨优质煤完全燃烧时所放出的能量。将这部分能量运用于发电，将为人类解决能源危机起到非常可观的效果！