灭菌保鲜

2001年美国发生了炭疽攻击事件，从9月18日开始有人把含有炭疽杆菌的信件寄给数个新闻媒体办公室以及两名民主党参议员。这个事件导致5人死亡，17人被感染，一度引起世界各国恐慌。为杀灭炭疽菌，美国政府紧急采用电子加速器对接收的邮件进行辐照，阻止了炭疽菌的进一步传播和扩散，从而化解了炭疽菌危机

为什么炭疽菌如此可怕?专家告诉我们说，炭疽菌以孢子形式传播，那些几乎无生命的孢子藏在邮件里，无论是严冬或酷暑，外界的变化对它们都不起作用，孢子们在静静地等待时机，一旦被人们接触，它们就会成为致命病菌。

“让食物永葆青春”

相较于使用药物保鲜食品，辐照保鲜持久，且无残留。日常生活中许多植物食品，会在适当的条件下发芽、发霉甚至腐烂导致不能食用，如发芽的土豆含有大量龙葵素，食用后会引起中毒症状。植物发芽是繁衍生殖的自然属性，而往往只需要小部分用于繁殖新物品，大部分用于日常餐桌上食用。因此，用于食用的产品应采取适当措施防止其发芽繁殖。

人们发现，射线可以降低或抑制植物中的分生孢子，延长食品的休眠期甚至终止食品的生命活动，从而达到保存食物的目的。此外如辐射灭菌一样，射线还能杀灭食品中的细菌或植物害虫，防止微生物引起的食品腐烂，延长食品的保存期，提高食品的卫生品质。

（本文摘自核与辐射安全趣味科普系列丛书《神奇的核技术》）