放射性无声、无色、无臭、无味，人体是无法感觉其存在的，只有用专业仪表才能探测到。人们利用射线与物质相互作用并把能量消耗在物质中的原理，用仪器测量出某种射线在这个过程中由物质吸收的能量，就可以知道射线辐射场的强弱，也就是说，物质吸收的能量越多，射线辐射场越强，对人体健康影响就越大。单位物质吸收的能量称为吸收剂量，单位为戈瑞（Gy），定义为每千克物质中吸收1焦耳的能量（J/kg）。物质在单位时间内的吸收剂量称为吸收剂量率，单位为戈瑞/小时（Gy/h）或戈瑞/秒（Gy/ S ）。通过选用专门的仪器，测量各种射线在空气中的吸收剂量或吸收剂量率，我们就能够知道他们的存在和大小，从而判断对我们的影响。