因为铀-235原子核被中子轰击可以发生裂变并释放出巨大的能量，所以铀-235是核燃料最主要的成分。铀资源是当今世界上最重要的能源战略资源之一。

铀是一种稀少的元素，但它在自然界中的相对含量却并不比常见的金属少。地壳中铀的平均含量约为百万分之2.5，即平均每吨地壳物质中含2.5克铀，比钨、汞、金、银等元素的含量还高。在煤炭和石油的沉积层中，在海水中，甚至在动植物和人体内都含有一定量的铀，所以铀被称为“微量的生命元素”。

铀的化学性质非常活泼，几乎能与所有非金属元素及许多有机化合物反应形成各种铀化合物，也常与碱土金属、稀土和其他金属共生或伴生，所以，铀矿的组成很复杂。目前已经发现的铀矿物和含铀矿物共有200多种，具有工业意义的有20种。

由国际原子能机构和国际经济合作与发展组织的核能署2009年合作出版的《铀：资源，生产和需求》中估计：世界上常规铀资源量总计为1478万吨铀，其中成本低于130美元/千克的已探明常规铀资源总量为540万吨。铀矿石品位较高、储量较大的铀资源主要集中在澳大利亚、哈萨克斯坦、俄罗斯、南非、加拿大、美国、巴西、纳米比亚、尼日尔等国。我国已探明铀资源量约为17.14万吨，在世界上排名第10位。

现今已经探明的石油储量大约只能支持人类再使用一百年，煤炭资源稍多，但也所剩有限。如果铀资源不循环利用，大约可供我们使用270年，但是如果燃料再循环技术进一步成熟推广，则地球上的铀资源就能供人们使用八千年！