核能转化为我们所能使用的能源有一个非常重要的前提，就是核能的可控，人类最先想到了一个办法，实现了核裂变的可控——裂变反应堆。

反应堆之所以称之为堆，主要是人类历史上第一座能维持可自持链式裂变反应堆——芝加哥一号是由核燃料和石墨块堆砌而成的，是不是很形象。

反应堆内有控制棒、可燃毒物等中子吸收体，来吸收核裂变产生的中子，这样我们就能将链式反应维持在一个相对稳定的状态，按我们所需，控制反应堆的输出功率，从而达到核裂变的可控。

芝加哥一号的功率仅为0.5W，这样的能量也就仅仅够点亮一盏小夜灯。经过70多年的发展，反应堆功率已经达到了百万千瓦级，并且发展出了多种多样的反应堆堆型，但是它的基本原理大体都是相同的。