我们在日常生活中，看似离放射源很远，但事实上，我们一直在接受着来自外层空间的源源不断的宇宙射线的辐射照射。所谓宇宙射线，属于天然本底辐射，指的是来自宇宙空间的高能带电粒子流。宇宙射线的成分中，有约83%的高能质子，16%的α粒子以及少量的其他高能粒子。宇宙射线不仅可以直接对生活在地球表面的我们产生照射，还可以与大气层中的空气分子作用，产生新的放射性核素，例如碳-14、氚等，这些起源于宇宙射线的放射性核素可以进入生物圈，对人类造成辐射照射。

宇宙射线随高度的增加而增加，乘坐飞机的人比在地面上的人受到的辐射要大。科学研究表明，高度每增加2千米，宇宙射线产生的辐射剂量就会增加一倍。距离地表10000米的高空上，宇宙射线的强度大约有0.006毫希沃特每小时。在这样的高空环境下飞行两个小时（大约是从北京到上海的距离），接受的照射量大约为0.012毫希沃特。如果说一个人一年进行100次这样的飞行，所接受的剂量约为1.2毫希沃特，不会给人体健康带来危害。