发生类似2011年福岛核事故的灾难时，先驱部队需要快速测量辐射暴露量，并判断哪些人需要紧急治疗。丹娜-法伯癌症研究所（Dana-Farber Cancer Institute）放射肿瘤学家迪彭让·乔杜里（Dipanjan Chowdhury）说，现有的测试都快速且准确，但它们只能在先进的实验室中进行，需要昂贵的设备并由专业人员来操作。“灾难现场并没有大量治疗放射损伤的药物，”他补充道，“那么我们要先救治谁呢？”

为了解决这个问题，乔杜里和同事正在研发一种简单的方法，可使没有多少专业知识和设备的先驱部队在现场完成检测。这种方法检测的是血液及其他体液中的microRNA（miRNA，微小RNA）分子水平，相关研究已经发表在了3月的《科学·转化医学》（Science Translational Medicine）杂志上。而在更早前，乔杜里的团队就已经检测到，暴露于辐射中的小鼠，体内某些miRNA的水平会升高或下降。

乔杜里团队发现，猴子（最适合替代人类进行实验的动物）暴露于辐射中时，体内的某些miRNA的水平也会升高或下降。实验表明，暴露于辐射中的小鼠和恒河猴，体内有7种miRNA的水平会产生波动。参加实验的恒河猴都遭受了致命的全身辐射（剂量分别为5.8、6.5、7.2戈瑞），类似于福岛工作人员遭受的辐射剂量（所有实验动物都接受了致死剂量，但只有一部分动物因此死亡）。只要综合考虑三种miRNA（miR-133b、miR-215 和 miR-375）的变化情况，就可以100%准确地判断出一只恒河猴是否遭受了辐射，而根据miR-30a 和 miR-126的波动情况，则可以估测恒河猴遭受的辐射剂量是否致命。

这些特征性反应出现在暴露于辐射后24小时内，采用一种称为聚合酶链式反应（PCR）的技术可以检测到。乔杜里说：“就材料和复杂性而言，检测miRNA要比现有的方法便宜得多。”

橡树岭科学与教育研究所（Oak Ridge Institute for Science and Education）辐射紧急救援中心/培训站主任尼古拉斯·达伊尼亚克（Nicholas Dainiak，未参与此项研究）评论说，这项在非人类灵长动物身上取得的研究成果令人振奋。然而，达伊尼亚克并不认为这种方法好于检测放射暴露的标准方法（双着丝粒染色体测试，DCA，需专业人士操作并仔细校准仪器），他说：“每当出现新的检测方法，拿它去和DCA比较时，效果通常都不如DCA。”

乔杜里已经与有意将此技术开发成辐射快速诊断试剂盒的公司进行了非正式会谈。乔杜里说：“当我们在老鼠身上获得成功时，人们都说‘我们已经看过许多能应用于老鼠的方法，但它们都不能用于灵长类动物’。而现在事实证明，这种方法在灵长类动物中也同样有效。”(撰文 Ann Griswold 翻译 马晓彤)