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某些原子核会自发地放出射线，变成另外一种核素，这种特性被称为放射性。具有放射性的物质称为放射性物质。在所有构成我们这个世界的物质中，从核素稳定性的角度看，实际上，不稳定的核素要远远地多于稳定的核素。
原子核放出射线的现象称为原子核衰变。原子核衰变时放出的射线用肉眼看不见，只有用专门的仪器才能检测出来。原子核衰变这种现象，如同是自然界里上演的神奇魔术，能将一种物质转化为另外一种物质，在这一过程中所释放的射线和能量正是今天造福于现代社会的核能和核技术应用的科学基础。（摘自《核与辐射安全百问百答》P55，编号：48）
