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千里之堤溃于蚁穴，语出《韩非子－喻老》，揭示了千里长堤虽然看似十分牢固，却会因为一个小小蚁穴而崩溃的哲理。在一些巨型舰船焊接、大型堤坝建造等施工中，为避免此类事故的发生，人们极力寻找隐蔵在建造主体内部细小“伤ロ”，这可能是一个没焊接好的砂眼，也可能是一条肉眼不可见的缝隙。
由于X射线、Y射线具有较强的穿透能力，可以在不损害或不影响被检对象使用性能的前提下，检测被检对象中是否存在缺陷或不均匀性，给出缺陷的大小、位置、性质和数量等信息，进而判定被检对象所处技术状态（如合格与否、剩余寿命等）。这就是基于射线成像原理的无损探伤技术，仿佛在透视被检对象的内部，因此，探伤检漏又叫无损探伤俗称“透视之眼”。
目前应用最广泛的是X射线探伤技术和γ射线探伤技术。X射线探伤装置（图3－29）采用X射线发生器产生X射线，Y射线探伤装置（图3－30）通过装置内部的γ射线源产生γ射线。被检工件由于成分、密度、厚度等的不同对射线产生不同的吸收或散射。采用适当的探测器拾取射线照射被检工件形成的投射射线强度分布图像（图3－31、图3－32），最后就可对被检工件的质量、尺寸、特性等作出判断。探伤作业现场见图3－33、图3－34。
